Шпіцберген розташований між північним узбережжям Норвегії та Північним полюсом і належить Норвегії. У той же час Росія, згідно з підписаним у 1920 році договором, має право займатися розробкою родовищ у цьому архіпелазі.
Хоча архіпелаг Шпіцберген контролюється Королівством Норвегія і з 1925 офіційно є його частиною, існують відмінності, пов'язані з оподаткуванням (безподаткова зона), охороною навколишнього середовища, захистом прав місцевого населення та військовою діяльністю (демілітаризована зона).
Через п'ять років, в 1925 році Норвегія офіційно оголосила Шпіцберген частиною норвезького королівства.
Населення архіпелагу Шпіцберген становило на 1 січня 2012 року 2642 особи. З них 70,8% – громадяни Норвегії, 16,6% – громадяни РФ, які проживають в поселеннях Арктикугля, 0,4% – поляки.