Вік найдавніших саней-Знахідок відносять до II тисячоліття до нашої ери. Перші сани з'явилися у народів Півночі. Полозья прообразів сучасних саней знаходили у торфовищах Фінляндії та на Північному Уралі.
Сані були найдавнішим возом, що розвинувся з первісної волокуші і вживався у країнах північних, а й у південних, наприклад, у Єгипті. Багато народів, які знали колісний віз, за звичаєм користувалися санями у похоронному обряді (Давній Єгипет, Стародавня Русь та інших).
Найпоширенішою вважається версія походження "саней" від слова "сань", що означало "змія". З цим плазуном порівнювали слід від полозів. Сані були вдосконаленою версією волокуші – конструкції з двох жердин, з'єднаних між собою.