Заселяють прибережні води Атлантичного та Тихого океанів, а також Балтійського та Північного морів. Звичайні тюлені бувають коричневого, рудуватого або сірого кольору і мають характерні V-подібні ніздрі. Дорослі особини досягають 1,85 м у довжину та 135 кг маси. Самки живуть до 30-35 років, а самці до 20-25 років.
Білобрюхий тюлень – лише один із трьох видів роду Monachus. Споріднені види – карибська та гавайська тюлені-ченці – живуть біля атлантичних та тихоокеанських берегів Америки.
Тюлені – не риби! Вони дихають легенькими. Суша для тюленів – місце відпочинку та розмноження. Загнавши тюленя у воду ви позбавите його можливості відпочити і набратися сил, що може призвести до загибелі.
В Росії тюлені мешкають у Беринговому, Охотському та Японському морях. Влітку на узбережжях та островах часто утворюють змішані лежбища, що мають гаремну структуру: один самець збирає навколо себе кілька самок. На цій же ділянці знаходяться дитинчата, що з'являються протягом сезону.