У російському алфавіті всього 33 літери. 10 голосних літер: а,у,о,и,е,я,ю,е,и,е. 21 приголосна буква: б, в, г, д, ж,з,й,к,л,м,н,п,р,с,т,ф,х,ц,ч,ш,щ. Також існують в алфавіті ъ і ь.
Якщо вийшло, то звук голосний. Із приголосними так зробити не вийде. Голосних букв більше, ніж звуків, – їх 10: а, я, у, ю, о, е, е, е, е, і, и, и. Така різниця пов’язана з тим, що деякі з цих літер можуть позначати два звуки і вимовляються за допомогою поєднання голосного і приголосного [й'].
Деякі букви під час вимови утворюють одразу кілька звуків, інші взагалі не позначають звук. Усього ж у російській мові 43 звуки, з яких 6 утворюють голосні звуки, і 37 – приголосні звуки. Часто в джерелах вказують лише 42 звуки російської мови (6 голосних і 36 приголосних).
Відбувається це через те, що приголосні звуки можуть бути дзвінкими та глухими, твердими та м’якими, більшість із яких утворюють пари. Загалом існує 36 різних комбінацій приголосних за парністю-непарністю: глухих – 16 (8 м’яких і 8 твердих), дзвінких – 20 (10 м’яких і 10 твердих).