У Ямало–Ненецькому окрузі мешкає три корінних нечисленних народу Півночі: ненці, селькупи, ханти. Мови цих народів: ненецький, селькупська, хантійська можуть використовуватися в офіційному діловодстві в місцях традиційного їх проживання.
ЯНАО належить до районів Крайньої Півночі. Більше половини округу розташовано за Полярним колом. Округ займає велику площа у 769 250 км², що у півтора рази перевищує територію Франції (547 030 км²) чи Іспанії (504 782 км²).
10 грудня 1930 року було утворено Ямало-Ненецький автономний округ. 2020 року арктичному регіону виповнюється 90 років.